Chiesa | Diocesi
Martedì 10 novembre 2026 si è chiusa nella chiesa di Santa Croce a Padova la fase diocesana della causa di beatificazione e canonizzazione del Servo di Dio don Domenico Leonati (1703-1793). Don Leonati era un sacerdote padovano e fondò le suore di San Francesco di Sales, chiamate Salesie. La sessione di chiusura è stata presieduta dal vescovo di Padova, mons. Claudio Cipolla. Il materiale raccolto in quasi tre anni di lavoro sarà ora esaminato dal Dicastero vaticano delle cause dei santi.
Il percorso è cominciato nel 2023. La Conferenza episcopale del Triveneto ha dato parere favorevole il 5 giugno, la Conferenza episcopale italiana il 23 giugno. Il 12 ottobre il vescovo di Padova ha promulgato l’editto che annunciava alla comunità diocesana la richiesta di avviare la causa, presentata dal postulatore don Leonardo Scandellari. Il 6 dicembre è arrivato il via libera del Dicastero delle cause dei santi. La fase diocesana si è aperta il 24 gennaio 2024, giorno della memoria liturgica di san Francesco di Sales, con la prima sessione pubblica. In quell’occasione è stato insediato il tribunale: delegato vescovile è mons. Tiziano Vanzetto, promotore di giustizia mons. Antonio Oriente, notai don Alessio Rossetto e Maria Rocca. Con loro lavora il postulatore don Scandellari.
Don Leonati viene ricordato come modello di zelo apostolico, di fedeltà al magistero e di sinodalità ecclesiale. Si prese cura degli ultimi e dedicò grande attenzione all’educazione cristiana. Nacque il 12 febbraio 1703 a Battaglia, oggi Battaglia Terme, in provincia di Padova. I genitori erano Domenico e Antonia Tonini. Era il decimo di tredici figli, e altri due fratelli diventarono sacerdoti. A sette anni perse il padre. Il parroco, don Antonio Gentili, vide in lui una buona attitudine allo studio e i primi segni di una vocazione. Si impegnò quindi per farlo ammettere alla Schola sacerdotum del patriarcato di Venezia, a Murano. Dopo gli studi di grammatica e retorica, nel 1720 entrò nel collegio Tornacense di Padova per studiare diritto all’università. Due anni dopo si laureò in utroque iure e terminò la formazione per il sacerdozio. Fu ordinato prete, molto probabilmente, entro il 1726.
Dei primi anni di sacerdozio si sa poco. Probabilmente aprì a Padova, insieme a un fratello sacerdote, un collegio-convitto per studenti universitari. Le notizie diventano più sicure intorno al 1730. In quell’anno seguì il fratello, nominato arciprete, a Montagnana, e anche lì i due fondarono un convitto per studenti. Fu poi “vicario adiutore” a Battaglia dal 1734 al 1737. In seguito divenne rettore della parrocchia di Ponte di Brenta. Lì predicò molto e si dedicò ai sacramenti, soprattutto alla confessione. Fece catechismo a bambini e adulti e ricostruì la chiesa, consacrata nel 1747. Nel 1740 aprì un “conservatorio” per ragazze e bambine che rischiavano di restare abbandonate o di essere sfruttate. Il primo gruppo era di una quindicina di ragazze tra i 3 e i 14 anni. Le seguiva una piccola comunità di maestre, che le formava alla preghiera, allo studio e al lavoro.
Nel 1751 il vescovo di Padova, il cardinale Carlo Rezzonico, futuro papa Clemente XIII, lo nominò confessore e padre spirituale del seminario diocesano. Don Leonati ebbe questo incarico fino al 1765. Trasferì allora la comunità di “maestre e figlie” da Ponte di Brenta alla contrada del Vanzo. Per questo l’opera prese il nome di “Istituto delle Vergini in Vanzo”. Più tardi è diventata la congregazione delle suore di San Francesco di Sales, le Salesie, presenti ancora oggi in diverse parti del mondo. In quegli anni don Leonati prestò servizio anche nella parrocchia di Santa Croce e in altri monasteri della città.
Nel 1765 lasciò il seminario per motivi di salute e andò a vivere in una casa vicina all’Istituto. Continuò però a far crescere e consolidare l’opera, come voleva il suo vescovo, che contava sulle Vergini in Vanzo per aprire scuole gratuite in altre contrade della città. Sempre nel 1765 scrisse il suo Testamento. Dettò inoltre per l’Istituto 46 capitoli di Regole e un Direttorio delle cose spirituali, che sono diventati la base delle Costituzioni della congregazione salesia. Nel 1779 scrisse una Memoria autobiografica. Il suo punto di riferimento fu san Francesco di Sales, sia per le Regole sia per la guida spirituale. Proponeva una vita cristiana attiva, ma sempre fondata sull’unione con Dio. Morì nella notte tra il 4 e il 5 gennaio 1793, a quasi novant’anni. Fu sepolto nel convento delle monache cappuccine a Santa Croce, che oggi non esiste più.
