Chiesa
Nel mosaico dei Dodici apostoli, Bartolomeo è forse la figura più silenziosa, e proprio per questo una delle più affascinanti. I Vangeli ce lo consegnano con due nomi: Bartolomeo nei sinottici, Natanaèle nel Vangelo di Giovanni. Gli studiosi concordano: si tratta della stessa persona, un “dono di Dio”, come suggerisce l’etimologia del nome e come la tradizione cristiana lo ha sempre considerato.
Il suo ingresso nella storia della salvezza avviene in una scena di sorprendente quotidianità. Filippo, entusiasta dopo aver incontrato Gesù, corre da lui: “Abbiamo trovato colui del quale hanno scritto Mosè e i Profeti”. Natanaèle reagisce con un pregiudizio comune all’epoca: “Da Nazareth può mai venire qualcosa di buono?”. È un uomo concreto, abituato a valutare i fatti, e Nazareth non godeva certo di buona fama. Ma Filippo non discute: lo invita semplicemente a verificare di persona. “Vieni e vedi”. È l’inizio di tutto.
Quando Natanaèle si avvicina a Gesù, accade ciò che cambierà la sua vita. Il Maestro lo guarda e pronuncia parole che nessuno aveva mai rivolto a quell’uomo: “Ecco davvero un Israelita in cui non c’è falsità”. Natanaèle rimane spiazzato: “Come mi conosci?”. E Gesù risponde con una frase che attraverserà i secoli: “Prima che Filippo ti chiamasse, io ti ho visto quando eri sotto il fico”. È un dettaglio che solo lui poteva conoscere: quel luogo era il suo rifugio quotidiano, il posto dove meditava la Scrittura e pregava in silenzio. In quell’istante Natanaèle comprende che davanti a lui non c’è un profeta qualunque. “Rabbì, tu sei il Figlio di Dio, tu sei il re d’Israele!”.
Da quel momento Bartolomeo entra nel gruppo dei Dodici. Non è un protagonista rumoroso: nei Vangeli appare spesso accanto a Filippo, ascolta, osserva, segue. La tradizione lo colloca anche alle nozze di Cana, dove Gesù compie il primo miracolo trasformando l’acqua in vino. È plausibile: Cana era la sua città, e quel segno inaugurò la missione pubblica del Maestro, come si legge in un volume sul santo di don Enzo Gabrieli.
Dopo la Pasqua, gli Atti degli Apostoli lo citano tra i discepoli riuniti nel Cenacolo. Da lì inizia la sua vita itinerante, ricostruita grazie alle fonti antiche. Origene, Eusebio e Girolamo lo indicano come evangelizzatore dell’India — forse l’Arabia o l’Etiopia — dove avrebbe portato con sé una copia del Vangelo di Matteo. Altre tradizioni lo collocano in Mesopotamia, in Licaonia, in Cappadocia, fino all’Armenia, terra che segnerà il suo destino.
Secondo la memoria ecclesiale, Bartolomeo giunge ad Albanopoli, dove converte dodici città e persino il re Polimio con la sua famiglia, dopo aver guarito la figlia posseduta da uno spirito maligno. È un successo che scatena l’ira dei sacerdoti locali, decisi a fermare quell’uomo che sottrae fedeli ai loro culti. Astiage, fratello del re, lo fa catturare e condannare a morte. Il supplizio è tra i più crudeli: Bartolomeo viene scorticato vivo e poi crocifisso. È il 68 d.C., e la Chiesa lo ricorderà come uno dei martiri più eroici della prima generazione cristiana.
Le sue reliquie iniziano un viaggio sorprendente: dalla Siria alla Frigia, poi a Lipari, dove — narra la tradizione — giungono galleggiando in una cassa di piombo. Nell’838 vengono trasferite a Benevento, che da allora lo venera come patrono principale. Nel 999 l’imperatore Ottone III porta parte delle reliquie a Roma, sull’Isola Tiberina, dove ancora oggi riposano nella basilica a lui dedicata.
La figura di Bartolomeo attraversa i secoli anche nell’arte. Michelangelo lo ritrae nella Cappella Sistina con la pelle in mano, simbolo del martirio, e secondo alcuni vi incide il proprio autoritratto. Marco d’Agrate lo scolpisce nel Duomo di Milano con impressionante realismo anatomico. È un santo che non lascia indifferenti: la sua immagine, forte e vulnerabile insieme, racconta la radicalità del Vangelo.
La liturgia lo celebra il 24 agosto. La Chiesa ambrosiana lo ricorda come colui che “non esitò a versare il proprio sangue per amore di Cristo”. E ancora oggi, in molte città italiane, la sua festa è un intreccio di fede e tradizione popolare: processioni, fiere, celebrazioni che rinnovano un legame antico.
Bartolomeo rimane così: un uomo sincero, visto da Gesù “sotto il fico”, chiamato senza clamore, fedele fino alla fine. Un apostolo che non ha scritto lettere né fondato scuole, ma che ha consegnato alla Chiesa un messaggio limpido: la verità nasce dall’incontro, e la fede cresce quando si accetta l’invito più semplice e più decisivo del Vangelo: vieni e vedi. A Benevento quest’anno, il neo arcivescovo, mons. Michele Autuoro, volendo sottolineare la dimensione diocesana di questa importante ricorrenza religiosa, ha promosso un pellegrinaggio diocesano domenica 23 agosto: mons. Autuoro ha guidato i passi dei pellegrini nella città per rafforzare e rilanciare il culto all’Apostolo.
