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Nel suo Messaggio per la 112ª Giornata Mondiale del Migrante e del Rifugiato, Papa Leone XIV invita a guardare alla mobilità umana da una prospettiva particolare: quella dei bambini. Il criterio di analisi non coincide con il pur rilevante dato quantitativo – secondo l’UNHCR, alla fine del 2025, su circa 117,8 milioni di persone costrette alla fuga, 45 milioni erano minori (il 38% del totale) – bensì con la misura evangelica di “anche uno solo” (Mt 18,5).
I minori migranti sono quelli “più facilmente ridotti all’invisibilità”. Eppure, ricorda il Pontefice, essi sono “volti concreti, storie uniche, che fanno appello alla nostra coscienza”. Un richiamo che interpella non solo la sfera emotiva, ma interpella una precisa responsabilità a ogni livello, civile ed ecclesiale.
Per la società civile e le istituzioni pubbliche, tale responsabilità si traduce nel dovere di riconoscere il fanciullo “nella sua dignità, prima ancora della sua condizione di ‘migrante’, e a tutelarne i diritti fondamentali: alla vita, all’educazione, ad un livello di esistenza che gli consenta di crescere e svilupparsi pienamente dal punto di vista fisico, mentale, spirituale, morale e sociale”, garantendo al contempo efficaci strumenti giuridici di protezione.
Per la Chiesa, questa responsabilità si compie nell’impegno a “custodire l’impronta divina impressa in lui”. Ogni bambino è epifania di Dio e autentico luogo teologico. Restituire visibilità ad “anche uno solo” significa accogliere Cristo stesso (cfr. Mt 18,5). Al contrario, renderlo invisibile, celarne il volto dietro i numeri astratti delle statistiche globali o calpestarne la dignità equivale a censurare la Parola vivente che Dio ci rivolge attraverso la sua fragilità; significa nascondere il volto stesso che il Signore ha scelto come via verso il Regno: “Se non vi convertirete e non diventerete come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli” (Mt 18,3).
Non si tratta di un discorso astratto ma di un orizzonte teologico che orienta direttamente l’opera delle Missioni Cattoliche Italiane. Istituite in origine per accompagnare un’emigrazione che rischiava di smarrire, insieme alla lingua, le proprie radici di fede, oggi esse non possono ridursi a custodi di memorie nostalgiche o a frammenti d’Italia riprodotti all’estero. Pur confermando la centralità della vita sacramentale, della catechesi e della cura delle fasce deboli e degli anziani, le Missioni sono chiamate a farsi spazi generativi di relazione, ascolto e mediazione culturale.
Il banco di prova coinvolge anzitutto le nuove generazioni. Molti bambini e ragazzi delle nostre comunità hanno l’inglese, il francese, lo spagnolo etc. come lingua madre, vivono contesti scolastici interculturali ed elaborano la propria identità dentro appartenenze molteplici. La sfida pastorale non consiste dunque nel mero “preservare l’italianità”, bensì nell’abitare cristianamente un’identità plurale. In questa luce il magistero di Leone XIV si fa fecondo: una comunità è davvero missionaria se sa scorgere il singolo, sottraendolo all’anonimato e trasformando l’accoglienza da gesto sporadico in “pratica pastorale stabile”.
È questa l’autentica vocazione odierna delle Missioni cattoliche italiane in Europa e non solo: passare da una pastorale meramente rivolta agli italiani a una presenza condivisa con gli italiani all’interno della Chiesa locale e della società civile.
Tale discernimento assume un rilievo singolare, per esempio nel Regno Unito post-Brexit. Con la fine della libera circolazione europea e l’adozione di un regime fondato su visti selettivi, il quadro migratorio è mutato radicalmente.
I dati parlano di circa 6 milioni di cittadini nel mondo con passaporto italiano. Dietro questo dato non vi è un universo omogeneo, ma una realtà composita: i pionieri delle prime generazioni, figli e nipoti ormai pienamente integrati, famiglie miste, giovani giunti nell’era europea, professionisti, operatori dei servizi, studenti e nuovi cittadini italiani di diversa origine. Non esiste un solo profilo di italiano all’estero.
In questa trama complessa operano le Missioni Cattoliche Italiane. Laddove il dibattito pubblico riduce spesso le persone a categorie burocratiche o a emergenze gestionali, le Missioni offrono una testimonianza evangelica disarmante: una comunità in cui ogni persona ritrova nome, voce e dignità; un approdo capace di attestare che dietro ogni cifra vi è un volto da incontrare.
Anche uno solo.
