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La suora che ha trasformato i paramenti liturgici
È il 1929 quando, nel convento di clausura di Stans, sr. Augustina Flüeler inizia ad allestire un atelier specializzato nella produzione di paramenti liturgici
I sagrestani del convento di Einsiedeln ci scherzavano spesso su, chiamandoli “Pferdedecke” e “Feuervehrsornant”. Certo, il peso significativo della stoffa, il motivo a rombi che caratterizzava la tessitura e il viola intenso di quei paramenti, poteva far pensare a oggetti come le coperte per cavalli o le uniformi dei vigili del fuoco, di uso comune nella prima metà del Novecento. Ma quei paramenti, tanto diversi dalla tradizione e così innovativi nei tagli, nei tessuti e nei colori, erano delle vere e proprie opere d’arte, apprezzate in tutto il mondo, a cui oggi è dedicata una mostra. A realizzarli è stata una suora cappuccina, sr. Augustina Flüeler, che con la sua arte e la sua creatività ha trasformato il modo di concepire i paramenti sacri: essi dovevano mettere al centro l’azione liturgica che si svolgeva sull’altare e non la persona del sacerdote che li indossava.
È il 2 settembre 1899 quando a Stans, cittadina che sorge allo sbocco della valle del fiume Aa di Engelberg, ai piedi del monte Stanserhorn, nel cuore della Svizzera, viene al mondo Anna Marie Flüeler. Il papà è veterinario, mentre la mamma era un’attrice assai apprezzata in paese. La morte prematura del padre mette a dura prova la famiglia. Anne Marie è una bimba vispa che fin dalla scuola elementare dimostra un talento particolare nei lavori tessili. Un talento che, nonostante le difficoltà economiche in cui versa la sua famiglia, Anna Marie riesce a coltivare frequentando un corso di formazione per diventare insegnante di lavori manuali alla scuola professionale femminile di San Gallo, concludendo i suoi studi con il massimo dei voti.
È il 1918. Il vecchio continente è messo in ginocchio dalle conseguenze della Prima guerra mondiale. Conseguenze economiche, sociali e politiche che si erano fatte sentire anche in Svizzera, benché il Paese avesse mantenuto ufficialmente la propria neutralità. Anna Marie ha 19 anni quando decide di entrare in convento. Da San Gallo torna a Stans, dove varca la soglia del monastero di S. Chiara, prendendo il nome di Augustine. Adattarsi alla nuova vita della clausura non è facile. Le preghiere sempre uguali le sembrano monotone, dormire in una cella fredda su un sacco di paglia non solo era scomodo, ma anche dannoso per la salute. “Non riuscivo a comprendere il pensiero religioso – racconterà diversi anni dopo – e oscillavo continuamente tra l’adattamento e la resistenza”.
Nel 1921 sr. Augustine pronuncia i voti temporanei e tre anni più tardi, nel 1924, quelli perpetui.
Nei primi anni mette a frutto la sua preparazione e il suo talento e lavora come insegnante di lavori manuali. Nel 1924 fonda anche un corso specialistico per adulti, una classe specializzata in lavori tessili, all’interno della quale riesce ad esprimere al meglio il suo talento creativo.
È il 1929 quando, nel convento di clausura di Stans, sr. Augustina Flüeler inizia ad allestire un atelier specializzato nella produzione di paramenti liturgici.
Da secoli cucire, filare, lavorare a maglia, ricamare e tessere facevano parte della vita quotidiana in molti conventi femminili. Erano lavori considerati – e lo sono ancora oggi – un servizio a Dio e al convento, un esercizio di meditazione, una forma di preghiera incarnata.
Sr. Augustine era profondamente insoddisfatta dei paramenti ecclesiastici esistenti. A suo avviso i paramenti dovevano essere più di una semplice decorazione, ma dovevano diventare veri e propri strumenti capaci di contribuire alla dignità della liturgia. Al centro dell’attenzione non doveva esserci chi li indossava, ma ciò che accadeva sull’altare. Per questa ragione abbandona l’ornamentazione barocca e la tradizionale forma a contrabbasso dei paramenti liturgici, concentrandosi invece sulla forza e il fascino dei tessuti. Per fare questo impara la tessitura a mano e in questo viene sostenuta dall’artista tessile di Didwalden Regina Amstad (1887-1986). Mantiene stretti contatti anche con Erna Schilling (1900-1993), che dal 1948 al 1967 dirige il dipartimento tessile della Scuola di arti applicate di Lucerna, dove insegna paramentica. Ed è proprio insieme a Erna Schilling che sr. Augustine Flüeler diffonde in tutto il mondo la fama della paramenteria svizzera. Nel 1954 le loro opere vengono esposte al Kunsthaus di Zurigo nella mostra Arte cristiana contemporanea” e quattro anni più tardi nel padiglione del Vaticano all’Esposizione universale di Bruxelles.
Ben presto l’atelier del monastero diviene il ramo economico più importante del convento di Santa Chiara. E forse proprio anche per questo a sr. Augustina viene concessa maggiore libertà nella rigida vita monastica, permettendole di partecipare a mostre ed eventi al di fuori del convento.
Tra i primi lavori di sr. Augustina figurano negli anni Trenta i paramenti per la chiesa di S. Carlo a Lucerna, progettata dall’architetto Fritz Metzger (1898-1973). Ci sono poi i paramenti viola che realizza per il monastero di Einsiedeln, che i sagrestani chiamano scherzosamente “Pferdedecke” e “Feuervehrsornant”. E ci sono i paramenti per il Sacro Cuore ad Audincourt, in Francia e il cosiddetto “paramento della pace” – come lo aveva definito la stessa sr. Augustine – per la chiesa parrocchiale di San Martino a Svitto che sr. Augustine ha sempre considerato la sua opera principale.
Nel 1954 sr. Augustina viene insignita della medaglia d’oro alla Secessione di Vienna per quanto riguarda il settore tessile. Una pietra miliare, questa, che segna come la manifattura di Stans sia diventata sinonimo di paramenti sacri moderni. Da allora in poi sr. Augustina utilizza il nome di “Atelier Sr. Klara. Stans (Svizzera)”.
Nell’atelier vanno a lavorare professioniste del settore tessile, tra cui anche ricamatrici provenienti dalla regione di Como, che vanta una ricca tradizione nella lavorazione tessile. Successivamente si uniscono al gruppo anche alcune diplomate del corso di paramenti sacri della Scuola di arti applicate di Lucerna.
I tessuti che escono dall’atelier di Stans valorizzano le caratteristiche stesse del tessuto, mettendole in risalto non più attraverso decorazioni elaborate, ma grazie proprio al materiale, ai colori e al drappeggio. Sono tessuti moderni nel senso più profondo del termine, che riflettono le idee artistiche dell’epoca e che avvicinano i paramenti alla quotidianità, senza però tralasciare la loro finalità principale, quella di contribuire alla liturgia.
Dal 1962 al 1965 si tiene a Roma il Concilio Vaticano II. Una data che segna un punto di svolta importante anche per sr. Augustina Flüeler. Nella liturgia moderna si preferisce ora la semplicità e ci si limita a una casula bianca con una stola colorata nei rispettivi colori dell’anno liturgico. Viene meno la richiesta di paramenti colorati e di elaborata fattura. E così, nel 1973, sr. Augustina chiude il suo atelier. Morirà il 1. giugno 1992.
Oggi, alle creazioni di questa suora cappuccina di clausura, che ha rivoluzionato il mondo della paramentica, viene dedicata la mostra “Augustina Flüeler (1899-1992). Monaca, artista, imprenditrice tessile”, allestita dal 7 novembre 2026 al 30 maggio 2027, nella Winkelriedhaus del Museo cantonale di Nidwalden.
“Non è stato affatto facile riunire i paramenti liturgici provenienti dall’atelier di Stans – racconta la curatrice della mostra e storica dell’arte, Gabriela Christen – Si tratta di opere che oggi si trovano in Svizzera, in altri Paesi europei e anche oltreoceano. La raccolta dei prestiti ha evidenziato inoltre la necessità di preservare questi paramenti come beni culturali mobili. In molti casi nemmeno i sacrestani erano a conoscenza dell’importanza di questi tessuti e, in un caso, i tessuti hanno dovuto essere letteralmente salvati all’ultimo minuto dallo smaltimento”.
Insieme alla mostra è stato realizzato un libro che raccoglie le opere di sr. Augustina e riporta una serie di interviste a testimoni dell’epoca e a collaboratrici del convento di Stans.
Nella mostra i paramenti liturgici sono presentati come opere d’arte tridimensionali, senza alcuna lastra di vetro a separarli dal pubblico. In mostra anche le foto scattate negli anni Cinquanta da Leonhard von Matt (1909-1988) in cui il fratello di sr. Augustina, Anton (Toni) Flüeler, posa come modello.
“Tra le mura del convento di Santa Chiara a Stans – si legge nel post pubblicato dal Museo di Nidwalden sul suo account Ig – sr. Augustina Flüeler ha dato vita a una manifattura di eccellenza, arrivando infine a esportare i suoi paramenti in tutto il mondo. Era un’artista con una rete internazionale di contatti, scrisse libri sulla sua opera, tradotti persino in giapponese, e guidò un’azienda di successo con eccellenti collaboratrici”.
“Sr. Augustina Flüeler ha lasciato un’impronta indelebile nella paramenteria del XX secolo e rappresenta al contempo un capitolo poco conosciuto della storia delle artiste. I suoi paramenti sacri erano considerati un segno del rinnovamento della Chiesa – sottolinea Gabriela Christen –. Faceva parte di quella generazione di donne che, con la tessitura, hanno cambiato il nodo e hanno portato quest’arte femminile nelle chiese e nei musei del Modernismo. Le donne sono state a lungo escluse dalle accademie d’arte. Sr. Augustine Flüeler merita un posto d’onore nella storia dell’arte svizzera”.
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