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Essere un seguace di san Francesco significa anche seguirne le orme nel servizio al prossimo. Dove c’è un convento di frati, la carità è di casa. A Noventa Padovana c’è un luogo dove questa si respira da oltre settant’anni: il Villaggio Sant’Antonio.
«San Francesco ha dato l’esempio occupandosi dei lebbrosi – spiega fra Giancarlo Paris, responsabile del Villaggio – e ha fatto del Vangelo e della povertà i cardini del suo operato, come scelta per se stesso e verso i bisognosi. Sant’Antonio non ha fatto che ribadirlo, il suo carisma si può riassumere nel motto: “Il Vangelo è carità”, e anche papa Leone nell’enciclica Magnifica Humanitas ci dice che pure le persone fragili hanno una dignità, che è nostro compito riconoscere e valorizzare».
Il Villaggio Sant’Antonio inizia la sua storia di solidarietà nel 1953: fu il terzo orfanatrofio creato dai frati della basilica del Santo, dopo un primo in Friuli Venezia Giulia e un altro a villa Tron, in via Orto Botanico, nel centro di Padova. Inaugurato nel 1955 dal vescovo Girolamo Bortignon, all’inizio ospitò circa trenta orfani di padre – non di entrambi i genitori – per lo più per conseguenze di guerra, che in breve divennero un centinaio. Aveva sede nella storica villa Giovannelli: tra i primi che donarono un contributo per ristrutturarla ci fu Gino Bartali.
Col mutare dei tempi il Villaggio divenne collegio e scuola, dalle classi elementari alle medie, e fu istituto professionale che formò elettricisti, tipografi e operatori nel settore della calzatura. Oggi che queste scuole sono state chiuse, la struttura si è aperta a comunità di affido di ragazzi provenienti da famiglie con difficoltà. Sempre ascoltando le esigenze del territorio, si è dato spazio poi a persone con disabilità: oggi sono in 60 a frequentare le attività diurne e venti vivono in comunità. Nella barchessa c’è il “dopo di noi”, ovvero 15 ragazzi che a rotazione seguono un percorso sull’autonomia. Ci sono poi il doposcuola HappyCentro per alunni delle elementari e i centri estivi per ragazzi con disabilità.
Ad affiancare la comunità, oggi di quattro frati, vi sono da sempre le suore Francescane missionarie di Assisi: una comunità che conta tre consorelle. Con loro operano decine di volontari, dagli autisti a chi segue i vari laboratori come quello di ceramica e il coro Fra Daniele.
Una seconda esperienza si solidarietà è quella di Monselice, iniziata negli anni Settanta da due frati, Luciano e Danilo, che accolsero, dapprima nel convento di via San Massimo a Padova e poi in appartamenti a Monselice, persone senza dimora. Oggi l’esperienza è sfociata in quattro comunità per persone affette da dipendenze, dalla droga alla ludopatia, e una per religiosi con problemi di alcolismo.
