Il consumo di energy drink tra gli adolescenti è in costante aumento, spesso sottovalutato e amplificato da una comunicazione sui social orientata al marketing più che alla salute.
A riaccendere il dibattito sono stati gli ultimi richiami dei cardiologi americani, che hanno segnalato i possibili rischi cardiovascolari associati al consumo di queste bevande. Parliamo di questo tema e dell’alimentazione in età adolescenziale con Esmeralda Capristo, professore associato di Scienze dell’Alimentazione, Direttore UOS di Medicina della grande obesità presso la Fondazione Policlinico Universitario A. Gemelli IRCCS di Roma.
Il consumo di energy drink può rappresentare un rischio per la salute dei giovani?
Una sola lattina da 500 ml di uno dei più comuni energy drink contiene 160 mg di caffeina, pari a tre tazzine di caffè e spesso il consumo è più elevato e soprattutto continuato nel tempo. Un ragazzo di 12 anni non dovrebbe superare i 100 milligrammi di caffeina al giorno poiché negli adolescenti il sistema nervoso e l’apparato cardiovascolare sono ancora in fase di sviluppo. Le evidenze scientifiche dimostrano che il consumo di energy drink negli adolescenti può provocare alterazioni cardiovascolari acute, tra cui aumenti significativi della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca oltre a disturbi del sonno, ansia, irritabilità, sbalzi di umore e anche dipendenza e tolleranza che portano a richiedere dosi sempre maggiori per ottenere lo stesso effetto stimolante. Inoltre, gli energy drink possono contenere taurina fino a 2 grammi/lattina, un aminoacido che se ingerito nelle dosi fisiologiche non è considerata tossico, ma può risultare pericoloso negli adolescenti se ingerito in dosi elevate e concentrate tramite queste bevande, specialmente in combinazione con grandi quantità di caffeina e zuccheri. In questo caso, i rischi principali comprendono effetti dannosi sul sistema nervoso centrale e neuromuscolare, ipertensione arteriosa e aritmie gravi e, nei soggetti predisposti, eventi cardiaci avversi anche fatali. Se poi il consumo di energy drink è associato ad attività fisica intensa si possono manifestare rigidità e dilatazione dei vasi sanguigni e mascheramento dell’affaticamento. Infine, gli energy drink contenenti taurina e caffeina, in associazione al consumo di bevande alcoliche possono causare mancanza di percezione dell’ebbrezza, riducendo la sensazione di sonnolenza da ubriachezza senza ridurne il tasso alcolemico, portando l’adolescente a sottovalutare il proprio stato di alterazione.
L’alimentazione dovrebbe essere particolarmente curata in adolescenza…
Nell’adolescenza si verificano numerosi cambiamenti a livello ormonale, con aumento della statura e della massa ossea (circa il 45-50% della massa ossea totale si forma durante l’adolescenza) e del peso, con incremento della massa magra, che variano a seconda del sesso e della fase di sviluppo puberale. Tra gli alimenti che non dovrebbero mancare ci sono prima di tutto le proteine, preferendo le fonti proteiche ad elevato valore biologico (come uova, latte e derivati pesce, carni magre), i carboidrati come cereali e legumi e i lipidi che dovrebbero rappresentare il 20-35% delle calorie totali, limitando i grassi saturi e privilegiando i grassi insaturi (olio extravergine d’oliva, pesce e frutta secca). Per quanto riguarda i micronutrienti deve essere garantito un corretto apporto di calcio e vitamina D, di ferro e di zinco.
Un’alimentazione scorretta e sbilanciata può incidere su qualità del sonno, difficoltà di concentrazione e rendimento scolastico?
Sì, le evidenze scientifiche mostrano una stretta relazione causale e bidirezionale tra alimentazione, sonno, concentrazione e rendimento scolastico negli adolescenti. I regimi dietetici ricchi in cibi ultra-formulati (il cosiddetto “cibo spazzatura”), zuccheri semplici e grassi saturi sono in grado di alterare i ritmi circadiani e frammentare il sonno, peggiorandone la qualità. La deprivazione o l’instabilità del sonno agendo a livello della corteccia cerebrale frontale, possono provocare cali di attenzione, difficoltà di memoria e minori capacità cognitive, con peggioramento le capacità di apprendimento.
Diete fai-da-te, digiuni, integratori sono sempre più presenti nell’universo giovanile…
Queste pratiche sono assolutamente da sconsigliare, negli adolescenti possono compromettere il picco di massa ossea, alterare l’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi e ridurre la massa magra durante la crescita. L’assunzione senza alcun controllo di integratori o bevande energetiche può causare aritmie cardiache, danni renali ed epatici, disturbi gastrointestinali negli adolescenti. Ogni integratore (proteine in polvere, termogenici, pre-workout) deve sempre essere prescritto da un professionista della Nutrizione ed in particolari condizioni cliniche come ad esempio l’attività sportiva agonistica, perché un uso non corretto e un acquisto su canali non ufficiali espone a rischi di tossicità e a contaminazioni da sostanze dopanti o illegali non dichiarate in etichetta.
I social network influenzano le scelte alimentari e il rapporto con il cibo negli adolescenti?
I social network esercitano una forte influenza sulle scelte alimentari degli adolescenti, aumentando fino al 50-100% la probabilità di consumare “cibo spazzatura” dopo la visione di contenuti pubblicitari. La maggior parte di questi format diffonde modelli nutrizionali del tutto privi di validazione scientifica, orientati dal marketing o dal rispetto di canoni estetici irrealistici. Tale esposizione continua è in grado di alterare la percezione dei segnali di fame e sazietà, arrivando anche in alcuni casi ad aumentare il rischio di sviluppare disturbi del comportamento alimentare o carenze nutrizionali.
Quanto è importante il ruolo della famiglia nella costruzione di un rapporto equilibrato con il cibo?
Il ruolo della famiglia è fondamentale, ma deve essere svolto già dall’infanzia, per abituare il bambino ad una dieta varia ed equilibrata, che si attenga il più possibile ad un regime mediterraneo, a mangiare cibi sani e il più possibile scarsamente processati, come dolci fatti in casa, spremute di frutta fresca, verdure di stagione e così via. I ritmi di vita attuali rendono tutto più difficoltoso per la famiglia, ma l’impegno in questo ambito educativo servirà a favorire una crescita e sviluppo puberale sani nell’adolescente e a prevenire abitudini alimentari scorrette.
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